Nel regno del frugale
Vivono protetti in una casa di vetro alla periferia di Ses Salines. Il vento e la pioggia non possono danneggiarle. Nei loro piccolissimi vasi di plastica, disposti ordinatamente in lunghe file, ne crescono a migliaia. Alcuni sono piccoli come la capocchia di uno spillo, altri sono già cresciuti fino a raggiungere le dimensioni di una lenticchia, poi ci sono quelli grandi come un'oliva, altri ancora sono arbusti in miniatura con foglie minuscole. "I cactus crescono molto lentamente", dice Toni Portell, "bisogna avere molta pazienza con loro".
Da oltre 40 anni Portell coltiva piante grasse con e senza spine e piante a foglia spessa. Sono straordinariamente diverse nell'aspetto e simili nella loro natura poco esigente. Il consiglio più importante di Portell per la cura di un cactus è quindi semplicemente: "Non pensarci". Cactus Toni Moreno è il nome della sua attività; Moreno è il soprannome di Portell nella sua città natale, Ses Salines.
Ha iniziato a coltivare e commerciare nel 1972, dopo che Carmen March Delgado, del clan bancario dei March, lo ha mandato a Barcellona per frequentare una scuola di giardinaggio. "Avevo 14 anni", racconta, "lei mi conosceva perché ero un chierichetto". In seguito lavorò a s'Avall, la tenuta della famiglia March, che oggi vanta la migliore collezione di cactus d'Europa, secondo Portell. La proprietà privata recintata dista solo tre chilometri dalle sue serre. Non è consentito entrarvi e Portell non vi si reca da molto tempo. "Ci sono vere e proprie foreste di cactus, alcuni esemplari sono alti 15 metri", spiega entusiasta.
Maiorca ha il clima ideale per i cactus, eppure non ci sono specie autoctone. Anche i fichi d'India (Opuntia ficus-indica), che proliferano ovunque, sono stati importati dal Messico.
I frutti venivano utilizzati per ingrassare i maiali e le grandi areole rotonde venivano schiacciate e utilizzate come foraggio per le mucche quando non c'era altro a disposizione, ricorda Portell. Una coltura introdotta che oggi ha perso il suo valore, ma che fa ancora parte del paesaggio di Maiorca. Cresce semplicemente nei terreni incolti, ai bordi delle strade o nei cortili abbandonati. Forse è per questo che gli isolani non conoscono molto i cactus. "Lavoriamo all'estero e sulla terraferma spagnola", dice la figlia Antònia Portell, che gestisce l'azienda insieme al marito Fabricio Castelo, "e con i centri di giardinaggio e gli architetti del paesaggio locali". Lavorano soprattutto con clienti privati e alberghi stranieri. "Gli scandinavi in particolare amano i cactus", dice Antònia, "per loro sono piante esotiche".
Toni Portell ama trascorrere i pomeriggi nella serra
Casa di villaggio Casa Mar a Santanyí con patio
I cactus non passano mai di moda
Il padre si occupa dell'attività principale, letteralmente. Perché l'azienda vende anche semi di cactus. L'anziano maiorchino con il sigaro e gli occhiali spessi ama trascorrere i pomeriggi nella serra con la sua prole. Qui crescono più di 500 specie. La preferita di Portell è il genere Lithops, perché è particolarmente difficile da coltivare.
Si trovano nell'Africa meridionale e non sono più grandi di un pugno. Si chiamano pietre vive in tedesco, piedi d'elefante in spagnolo, ed è proprio questo il loro aspetto: grigiastre, verdastre o rossastre, grassocce, lisce, senza una sola spina dorsale, assolutamente poco appariscenti. Tuttavia, Portell ha ceduto al loro fascino e, se sapete che appartengono alla famiglia dei fiori di mezzogiorno, potete immaginare il perché. Ogni giorno, a partire dalle 14.00, gli esemplari grandi come una noce aprono i loro fiori bianchi o gialli e "riempiono tutta la serra di profumo", dice Portell, "fantastico".
In quel momento, prende un pennello e impollina i fiori. Poi attraversa la serra per vedere come stanno le altre piante in miniatura. Ci sono cactus Cereus, per esempio, che spuntano dai loro piccoli vasi, proprio come quelli che si vedono nei film del selvaggio west, anche se alti solo un pollice. "Dovrebbero assorbire le radiazioni dei computer", dice Portell, "li vendiamo bene".
Accanto ad essa crescono piccoli esemplari di Espostoa lanata. Il loro tronco stretto e alto è circondato da una barba feltrosa. Sono originari del Perù settentrionale e possono resistere a temperature inferiori allo zero, come spiega Portell. Impressionante se si pensa che i cactus sono costituiti principalmente da acqua. Il manto di lana bianca probabilmente li protegge dal congelamento. Dietro di esso prosperano le sempre popolari sedie della suocera (Echinocactus grusonii), che hanno nel loro nome la parola latina per riccio. "Sono il nostro bestseller", dice Portell, "non passano mai di moda". Il nome sgradevole è doloroso da guardare.
Le spine delle palline grandi come un mandarino sono in realtà piuttosto dure. Quando sono grandi come una palla medica, dopo 10 o 15 anni, ci si può fare davvero male. Lo si apprende in una delle tre piantagioni all'aperto dell'azienda: le sedie della suocera crescono in file ordinate a perdita d'occhio. I campi sono apertamente accessibili. "Nessuno li ruba", spiega Antònia durante il tour in auto, "o sapresti come dissotterrare una palla chiodata di 40 chili e portarla via?".
Se volete acquistare le piante legalmente, potete visitare i Portell su appuntamento e sceglierne alcune. Quelle piccole sono disponibili per pochi euro, quelle più grandi costano circa 40 euro. Se volete qualcosa di veramente speciale, Antònia vi accompagnerà alla piantagione dei giganti nell'arido entroterra di Ses Salines. Lì, piantati a distanza l'uno dall'altro, si godono il sole di Maiorca: una rada foresta di cactus Pachycereus pringlei, con tronchi legnosi e rami robusti che crescono verso il cielo, tra alberi faretra alti un metro, che appartengono al genere dell'aloe e che hanno un aspetto completamente diverso con i loro tronchi lisci e spogli e le loro piccole cime.
Il nostro bestseller "Le sedie della suocera".
"I nostri cactus Gran Reserva
Cactus Toni Moreno
Gli appuntamenti possono essere fissati all'indirizzo
Tel: 636 748 962
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