Au royaume de la frugalité
Elles vivent à l'abri dans une serre en verre à la périphérie de Ses Salines. Le vent et la pluie n'ont aucun effet sur elles. Ils sont des milliers à pousser dans leurs très petits pots en plastique, bien alignés en longues rangées. Certains sont aussi petits qu'une tête d'épingle, d'autres ont déjà atteint la taille d'une lentille, puis ceux de la taille d'une olive, d'autres encore sont des mini-arbrisseaux avec de minuscules feuilles. "Les cactus poussent très lentement", dit Toni Portell, "il faut beaucoup de patience avec eux".
Depuis plus de 40 ans, Portell cultive des plantes succulentes avec ou sans épines et des plantes à feuilles épaisses. Leur apparence est extrêmement variée, mais elles se ressemblent toutes par leur facilité d'entretien. C'est pourquoi le principal conseil d'entretien de Portell pour un cactus est aussi simple que "ne pensez pas à lui". Cactus Toni Moreno est le nom de son entreprise, Moreno étant le surnom de Portell dans sa ville natale de Ses Salines.
Il s'est lancé dans la culture et le commerce en 1972, après que Carmen March Delgado, du clan de banquiers des March, l'eut auparavant envoyé à Barcelone pour suivre des cours dans une école d'horticulture. "J'avais 14 ans", raconte-t-il, "elle me connaissait parce que j'étais enfant de chœur". Plus tard, il a travaillé à s'Avall, la propriété de la famille March, qui possède aujourd'hui la meilleure collection de cactus d'Europe, selon Portell. La propriété privée clôturée se trouve à seulement trois kilomètres de ses serres. Il est interdit d'y pénétrer, et Portell n'y est pas retourné depuis longtemps. "Ils ont de véritables forêts de cactus, certains spécimens atteignent 15 mètres de haut", s'enthousiasme-t-il.
Majorque a le climat idéal pour les cactus, mais il n'y a pas d'espèces indigènes. Même les figuiers de Barbarie
Les cactus (Opuntia ficus-indica), qui prolifèrent partout, ont été importés du Mexique.
Les fruits servaient à engraisser les cochons et les grandes aréoles rondes étaient broyées et servaient de nourriture aux vaches quand il n'y avait rien d'autre, se souvient Portell. Il s'agissait donc d'une plante utile introduite, qui a aujourd'hui perdu sa valeur, mais qui fait toujours partie du paysage de Majorque. Elle pousse sur les terrains vagues, au bord des routes ou dans les cours abandonnées. C'est peut-être pour cela que les habitants de l'île ne connaissent pas bien les cactus. "Nous faisons des affaires à l'étranger et en Espagne continentale", explique sa fille Antònia Portell, qui dirige l'entreprise avec son mari Fabricio Castelo, "et avec des jardineries et des architectes paysagistes locaux". Ils travaillent surtout avec des clients privés et des hôtels étrangers. "Les Scandinaves, en particulier, adorent les cactus", dit Antònia, "pour eux, ce sont des plantes exotiques".
Toni Portell aime passer ses après-midi dans la serre
Par exemple, les Portell envoient de nombreuses plantes adultes à un grossiste en Hollande, emballées dans du polystyrène et placées dans des caisses sur mesure. Il s'agit notamment de grands spécimens d'Euphorbia trigona, qui poussent en hauteur comme des arbres et correspondent à l'idée classique que l'on se fait d'un cactus. "Ils ne peuvent pas les faire pousser là, dans la serre", explique Antònia Portell, "ils ont besoin de soleil".
Le père s'occupe de l'activité principale, au sens littéral du terme. En effet, l'entreprise vend également des graines de cactus. Le vieux Majorquin au cigare et aux épaisses lunettes aime passer ses après-midi dans la serre avec sa progéniture. Plus de 500 espèces y poussent. L'amour de Portell va au genre des lithops, car ils sont particulièrement difficiles à cultiver. Ils se trouvent en Afrique australe et ne dépassent pas la taille d'un poing. En allemand, on les appelle des pierres vivantes, en espagnol des pieds d'éléphant, et c'est à cela qu'ils ressemblent : grisâtres, verdâtres ou rougeâtres, grossiers, lisses, pas un seul dard, complètement discrets. Pourtant, Portell est tombé sous leur charme, et quand on sait qu'ils appartiennent à la famille des hémérocalles, on peut deviner pourquoi. Chaque jour, à partir de 14 heures, les spécimens de la taille d'une noix ouvrent leurs fleurs blanches ou jaunes et "remplissent toute la serre de leur parfum", raconte Portell, "fantastique".
À ce moment-là, il prend un pinceau et pollinise les fleurs. Il fait ensuite le tour de la serre pour voir comment se portent les autres mini-plantes. Des cactus Cereus, par exemple, sortent de leurs pots, droits comme des i, comme on en voit dans les films sur le désert, mais à peine plus hauts qu'un pouce. "Ils sont censés absorber les radiations informatiques", dit Portell, "nous les vendons bien". De petits spécimens d'Espostoa lanata poussent à côté. Leur tronc étroit et haut est entouré d'une barbe feutrée. Ils sont originaires du nord du Pérou et résistent à des températures négatives, comme l'explique Portell. Impressionnant quand on sait que les cactus sont avant tout constitués d'eau. Le manteau de laine blanche les protège sans doute du gel. Derrière eux prospèrent les très populaires chaises de belle-mère, (Echinocactus grusonii), dont le nom contient le mot latin pour hérisson. "Notre best-seller", dit Portell, "ils ne se démodent tout simplement pas". Le nom méchant provoque déjà une sensation de douleur lorsqu'on le regarde.
Les personnes qui souhaitent acheter des plantes en toute légalité peuvent se rendre chez les Portell sur rendez-vous et en choisir. Les petites sont disponibles pour quelques euros, les plus grandes coûtent environ 40 euros. Si vous voulez quelque chose de vraiment spécial, Antònia vous conduira à la plantation des géants dans l'arrière-pays aride de Ses Salines. Ils sont là, plantés loin les uns des autres, à profiter du soleil de Majorque : une forêt clairsemée de cactus Pachycereus pringlei au tronc lignifié et aux branches vigoureuses qui s'élèvent vers le ciel, entrecoupés de carquois de plusieurs mètres de haut, qui appartiennent à l'espèce des aloès, mais qui ont un aspect très différent avec leur tronc lisse et dénudé et leur petite cime.
Notre best-seller "Chaises de belle-mère
"Nos cactus Gran Reserva"
Cactus Toni Moreno
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