RECURSO   "Reportajes - Rostros de Mallorca"

Cala Figuera y el hombre de la primera hora

Mallorca, 24 diciembre 2023
Salvador Escalas ha hecho historia del turismo en Mallorca y en Cala Figuera en particular. Este hombre de 78 años sigue viviendo en la localidad costera, a la que dio forma durante décadas como director de hotel, empresario y político.
TEXTO   redacción isla (bk)
FOTO  Gunnar Knechtel

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Salvador Escalas

Es divertido rebuscar en la caja de fotos con Salvador Escalas. ¡Cuánta historia cabe en una caja de zapatos! Los recuerdos personales afloran con cada foto que este hombre de 78 años saca de la caja. "¡Oh, entonces todavía era bonita!", dice en perfecto alemán, o "¡esta vieja ratonera! Lo usábamos para llevar a los turistas por la isla". Sonríe, piensa, se alegra.

También se ven muchas mujeres jóvenes, con peinados recogidos y faldas acampanadas. "Todas eran mis novias, yo era el gallo del paseo". No son sólo 60 años de su vida los que pueden verse en las pequeñas fotos en blanco y negro. Son 60 años de historia del turismo en Mallorca. Escalas ha contribuido a darle forma, aquí en Cala Figuera, donde vive con su esposa alemana Ulla Escalas, de soltera Potthast.

Escalas creció en Santanyí. "Por suerte tuve padres pobres", dice hoy, "así que más tarde pude apreciar lo que tenía". Fue uno de los pocos de su generación que terminó el bachillerato, estudiaba en casa y su farmacéutico le daba clases y le compraba libros.

Viajó a Palma con su madre para el examen. Al día siguiente del examen, ya estaba trabajando como camarero en la pensión de su cuñado, que también era un conocido contrabandista de cigarrillos en la isla. Ganar dinero era lo que quería y lo que el tiempo le ofrecía: eran los años cincuenta. Estudiar fuera de la isla nunca se le pasó por la cabeza. Utilizó su inteligencia y su sed de conocimiento de otras maneras: aprendió alemán por su cuenta, preguntó a los primeros huéspedes que veraneaban en el pueblo portuario en aquella época, y pronto se suscribió a la revista Der Spiegel, que llegaba cada semana por correo desde Alemania, pero que antes había estado controlada por la autoridad censora franquista. "Los pechos desnudos se cubrían con barras negras", recuerda. En los años 50, Cala Figuera era un lugar donde apenas vivía nadie, aparte de unos pocos pescadores. En junio de 1955, la Universidad de Bonn trajo a los primeros veraneantes, grupos de estudiantes que a partir de entonces pasaban allí sus vacaciones cada 14 días. Los primeros se alojaron en barracones reconvertidos en hotel, disfrutaron de pensión completa, salieron de fiesta e hicieron que Salvador y otros les enseñaran la isla y el mar.
"Aquí no había nada", explica en el estudio de su espaciosa casa, "ni agua corriente, ni electricidad, ni carreteras asfaltadas. El retrete estaba en el patio". El desarrollo posterior de Cala Figuera fue algo diferente al de la mayoría de los centros turísticos costeros de la isla. De los 60 a los 80 fueron las décadas de los complejos vacacionales y el turismo de masas. Sin embargo, en la bahía de Cala Figuera se construyeron principalmente casas de huéspedes y complejos de apartamentos, y a día de hoy sólo hay dos hoteles. La clientela seguía siendo estudiantil; en general, era sobre todo gente joven la que amaba este rincón del sureste de Mallorca. Cala Figuera estuvo en auge hasta la década de 1980. Por aquel entonces, había aquí 900 camas para huéspedes y 15 tiendas de recuerdos, como señaló Salvador Escalas. Hoy sólo hay 350 camas y 3 tiendas.
Esta tendencia tiene que ver con el cambio en la demanda y las condiciones naturales de la estrecha bahía, explica Ulla, la esposa de Salvador: "Cala Figuera no tiene playa, por lo que el lugar no interesa a los turistas convencionales que quieren caerse de la cama a la playa". A otros les encanta el lugar por esta misma razón, por sus refugios para barcos pesqueros y las casitas junto al agua.
Recuerdos de Salvador Escala

¡Cuánta historia cabe en una caja de zapatos!

Cala Figuera es uno de los pocos pueblos costeros de Mallorca que conserva parte de su encanto original.

Ulla Potthast también se enamoró de él en 1972. Y también quedó prendada de Salvador Escalas. En realidad quería estudiar para su segundo examen estatal y ya llevaba unos años dando clases de matemáticas, física y química cuando llegó a Mallorca en Semana Santa "con una maleta llena de libros". Llegó a aprobar los exámenes estatales, pero su vida dio un giro a peor.

Salvador Escalas 3
Salvador Escalas 4

Cala Figuera, un tranquilo pueblo pesquero con una agitada historia

Un año después de que ambos se conocieran, Ulla se trasladó de la región del Ruhr a Mallorca en un R 4 "lleno hasta los topes con mis enseres domésticos", recuerda.

Salvador era viudo y tenía dos hijos pequeños, Ulla se convirtió en su nueva mamá. A día de hoy, la pareja parece dinámica y bien ensayada, los socios se complementan, lo que se nota enseguida. "La minuciosidad alemana frente a la inescrutabilidad mallorquina", dice Salvador Escalas riendo, y añade: "Ahora me siento mitad alemán, mitad español".

Ulla dirigió entonces el negocio con su marido durante décadas como "chica de compañía", como ella dice: "Salvador se ocupaba de los huéspedes y yo de la gestión del negocio".

De abril a noviembre, esto significaba dormir seis horas por noche y ganar dinero para todo el año. En los años 70, Salvador había ascendido a director de hotel y acababa de montar su propio negocio de alquiler de pisos de vacaciones. Sus días como camarero habían quedado atrás. A finales de los 50, ya trabajaba como guía turístico y ganaba cinco veces más que antes. En los años 80, en pleno apogeo económico, la pareja regentaba cinco bloques de pisos y casas de huéspedes y una discoteca en el pueblo. Hoy, todo se ha vendido.

Escalas fue presidente de la asociación de hoteleros de Cala Figuera durante muchos años y desempeñó un papel decisivo en el establecimiento de la democracia tras la muerte de Franco en 1975. Escalas desarrolló el programa del nuevo partido centrista UCD basado en el modelo alemán.

"Conocía a los grandes partidos populares y quería una mezcla de ellos", dice, "que luego puse en práctica durante 17 años con realpolitik y pragmatismo". Ese es el tiempo que Escalas fue alcalde del barrio de Cala Figuera, y también pasó más de una década en el ayuntamiento de Santanyí como representante de Política turística responsable.
Ya era miembro del Partido Popular (PP), que ganó las elecciones municipales tras la disolución de la UCD en 1982. Desde entonces, los políticos del conservador Partido Popular han gobernado Santanyí sin interrupción. Desde hace unos años, Salvador y Ulla disfrutan de la vida con más intensidad. Todas las tardes toman el té y las galletas en la terraza, su gato Max también recibe su merienda y se deleitan con la cocina mallorquina tan a menudo como pueden. En la estantería hay 135 libros de cocina.

17 años
Alcalde

Para saber más

En 2004, los Escala unieron fuerzas con 200 familias alemanas y mallorquinas para formar un club gourmet. Desde entonces, han visitado regularmente restaurantes que sirven comida local, dándose el gusto con lo que crece y prospera en Mallorca. Esto demuestra lo profundamente arraigado que está Salvador Escalas en su isla, a pesar de su curiosidad, su pensamiento progresista y sus estrechos vínculos con Alemania.

Cuando se le pregunta por su comida favorita, responde sin pensar y en el más profundo mallorquín: Escaldums de matances y Arros brut.
Si no conoce estos platos, debería ir en su busca, por ejemplo en C'an March en Manacor o en Can Tronca en Sant Joan (sólo con reserva).
"Cocinan los mejores arroces de la isla", dice Escalas, "después te chupas los dedos" - per llepar'se els dits.

Salvador Escalas fue alcalde de Cala Figuera durante 17 años

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