En el reino de lo frugal
Viven protegidos en una casa de cristal en las afueras de Ses Salines. El viento y la lluvia no pueden dañarlas. Miles de ellas se sientan en sus pequeñísimas macetas de plástico, ordenadas en largas hileras, y crecen. Algunos son tan pequeños como la cabeza de un alfiler, otros ya han crecido hasta alcanzar el tamaño de lentejas, luego están los del tamaño de una aceituna, otros son arbustos en miniatura con hojas diminutas. "Los cactus crecen muy despacio", dice Toni Portell, "hay que tener mucha paciencia con ellos".
Portell lleva más de 40 años cultivando suculentas con y sin espinas, así como plantas de hoja gruesa. Son extraordinariamente diversas en su aspecto y similares en su naturaleza poco exigente. Por eso, el consejo más importante de Portell para el cuidado de un cactus es simplemente: "No piense en él". Cactus Toni Moreno es el nombre de su negocio; Moreno es el apodo de Portell en su pueblo natal de Ses Salines.
Empezó a cultivar y a comerciar en 1972, después de que Carmen March Delgado, del clan bancario March, le enviara a Barcelona para asistir a una escuela de jardinería. "Tenía 14 años", dice, "ella me conocía porque era monaguillo". Más tarde trabajó en s'Avall, la finca de la familia March, que hoy cuenta con la mejor colección de cactus de Europa, según Portell. La propiedad privada vallada está a sólo tres kilómetros de sus invernaderos. No está permitido entrar en ella, y Portell no ha estado allí desde hace mucho tiempo. "Tienen auténticos bosques de cactus, algunos ejemplares alcanzan los 15 metros de altura", afirma entusiasmado.
Mallorca tiene el clima ideal para los cactus, pero no hay especies autóctonas. Incluso los cactus espinosos (Opuntia ficus-indica), que proliferan por doquier, fueron importados en su día de México.
Los frutos se utilizaban para engordar a los cerdos y las areolas grandes y redondas se trituraban y utilizaban como forraje para las vacas cuando no había nada más disponible, recuerda Portell. Un cultivo introducido que hoy ha perdido su valor, pero que sigue formando parte del paisaje de Mallorca. Simplemente crece en terrenos baldíos, al borde de la carretera o en patios abandonados. Quizá por eso los isleños no saben mucho de cactus. "Hacemos nuestro negocio en el extranjero y en la península", dice su hija Antònia Portell, que dirige el negocio con su marido Fabricio Castelo, "y con centros de jardinería y arquitectos paisajistas locales". Trabajan sobre todo con clientes privados extranjeros y hoteles. "A los escandinavos en particular les encantan los cactus", dice Antònia, "para ellos son plantas exóticas".
A Toni Portell le encanta pasar las tardes en el invernadero
Casa de pueblo Casa Mar en Santanyí con patio y barbacoa
Los cactus simplemente no pasan de moda
El padre se ocupa del negocio principal, literalmente. Porque el negocio también vende semillas de cactus. Al viejo mallorquín del puro y las gafas gruesas le encanta pasar las tardes en el invernadero con su prole. Aquí crecen más de 500 especies. El favorito de Portell es el género Lithops porque son especialmente difíciles de cultivar.
Se encuentran en el sur de África y no son más grandes que un puño. Se llaman piedras vivas en alemán, patas de elefante en español, y eso es exactamente lo que parecen: grisáceas, verdosas o rojizas, regordetas, lisas, sin una sola espina, completamente discretas. Sin embargo, Portell ha sucumbido a sus encantos, y si sabe que pertenecen a la familia de las flores de mediodía, podrá adivinar por qué. Todos los días a partir de las 2 de la tarde, los ejemplares del tamaño de una nuez abren sus flores blancas o amarillas y "llenan todo el invernadero de fragancia", dice Portell, "fantástica".
En ese momento, coge un pincel y poliniza las flores. Luego atraviesa la casa de cristal para ver cómo están las otras plantas en miniatura. Hay cactus Cereus, por ejemplo, que sobresalen rectos de sus pequeñas macetas, como los que se ven en las películas del salvaje oeste, aunque sólo con un pulgar de altura. "Se supone que absorben la radiación de los ordenadores", dice Portell, "los vendemos bien".
Junto a ella crecen pequeños ejemplares de Espostoa lanata. Su tronco estrecho y alto está rodeado de una barba felpuda. Proceden del norte de Perú y pueden soportar temperaturas bajo cero, como explica Portell. Impresionante cuando uno se da cuenta de que los cactus están formados principalmente por agua. El pelaje blanco de lana probablemente los protege de la congelación. Detrás prosperan las siempre populares sillas de suegra (Echinocactus grusonii), que llevan la palabra erizo en latín en su nombre. "Nuestro superventas", dice Portell, "no pasan de moda". El desagradable nombre resulta doloroso a la vista.
Las espinas de las bolas del tamaño de una mandarina son en realidad bastante duras. Una vez que son tan grandes como un balón medicinal, al cabo de 10 o 15 años, puede hacerse daño de verdad. Esto se aprende en una de las tres plantaciones al aire libre de la empresa: las sillas de suegra crecen en hileras ordenadas hasta donde alcanza la vista. Los campos son de libre acceso. "Nadie los roba", explica Antònia durante la visita en el coche, "¿o sabría usted desenterrar una bola de 40 kilos con pinchos y llevársela?".
Si desea comprar las plantas legalmente, puede visitar los Portells con cita previa y escoger algunas. Las pequeñas se pueden adquirir por unos pocos euros, las más grandes cuestan unos 40 euros. Si quiere algo realmente especial, Antònia le llevará a la plantación de los gigantes en el interior seco de Ses Salines. Allí están, plantados muy separados, disfrutando del sol de Mallorca: un bosque ralo de cactus Pachycereus pringlei con troncos leñosos y ramas fuertes que crecen hacia el cielo, entre aljabas de un metro de altura, que pertenecen al género del aloe y que, sin embargo, tienen un aspecto completamente diferente con sus troncos lisos y desnudos y sus pequeñas copas.
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Cactus Toni Moreno
Las citas pueden concertarse en
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